Ngày xửa ngày xưa, ở ven một khu rừng xanh, có một chàng tiều phu nghèo nhưng thật thà, tốt bụng. Của quý nhất của chàng là chiếc rìu sắt cũ cha để lại. Cán rìu đã mòn nhẵn, lưỡi rìu đen sì, hơi hoen gỉ, nhưng chặt củi thì bén lắm.
Sáng nào chàng cũng vừa đi vào rừng vừa hát, chiều nào cũng gánh một gánh củi khô ra chợ bán. Rìu chặt cành khô cốc cốc, cốc cốc. Chàng hay vỗ vỗ cán rìu mà nói: "Cảm ơn rìu nhé, bạn già của tôi."
Một hôm, chàng chặt củi ở gốc cây bên một dòng sông sâu. Cốc cốc, cốc... vút! Chiếc rìu tuột khỏi tay, bay vèo một vòng rồi rơi "tõm" xuống sông. Chàng chạy ra bờ, nhìn xuống. Nước sâu quá, chẳng thấy đáy đâu. Chàng ngồi xuống tảng đá, thở dài: "Rìu của cha để lại... Giờ lấy gì mà đi đốn củi đây?"
Bỗng mặt sông sáng lên dìu dịu, một ông cụ râu tóc bạc phơ hiện ra. Đó là ông Bụt. Ông hiền từ hỏi: "Làm sao mà con buồn thế?" Chàng kể lại đầu đuôi. Ông Bụt mỉm cười: "Con cứ ngồi đây."
Ông Bụt thò cây gậy xuống sông, nhấc lên một chiếc rìu bằng vàng, sáng chói như mặt trời. "Có phải rìu của con không?" Chàng lắc đầu: "Thưa ông, không phải ạ. Rìu của con không phải bằng vàng." Ông Bụt lại thò gậy xuống, nhấc lên một chiếc rìu bằng bạc, sáng lóng lánh như ánh trăng. "Thế cái này có phải không?" "Dạ, cũng không phải ạ." Lần thứ ba, ông nhấc lên chiếc rìu sắt cũ, cán mòn nhẵn. Chàng tiều phu reo lên: "Đúng rồi, rìu của con đây rồi! Con cảm ơn ông!"
Ông Bụt cười hiền: "Chiếc rìu vàng ở ngay trước mặt mà con vẫn nói thật. Lòng thật thà quý hơn vàng bạc. Ông tặng con cả ba chiếc rìu." Nói xong, ánh sáng dịu dần, ông Bụt biến mất.
Chàng vui vẻ về nhà. Nhà bên có lão nhà giàu, lúc nào cũng muốn có nhiều hơn. Thấy chàng có rìu vàng, rìu bạc, lão hỏi han, chàng thật thà kể hết. Lão nghĩ bụng: "Mình cũng phải có rìu vàng mới được!" Hôm sau, lão ra đúng khúc sông ấy, cố tình ném chiếc rìu của mình xuống nước, rồi giả vờ khóc hu hu: "Rìu của tôi ơi!"
Ông Bụt hiện ra, nhấc lên chiếc rìu vàng: "Có phải rìu của con không?" Lão vội vàng: "Phải, phải, đúng của con đấy ạ!" Ông Bụt nhìn lão hiền hậu, im lặng một lúc lâu. Hai má lão nóng bừng. Ông Bụt nhẹ nhàng nói: "Rìu vàng này không phải của con. Chiếc này mới là của con." Rồi ông nhấc lên chiếc rìu bình thường của lão, trao lại tận tay. "Nói thật khó hơn tìm được vàng, nhưng quý hơn nhiều lắm con ạ."
Lão nhà giàu cúi nhìn chiếc rìu của mình. Lão thấy ngượng, rồi thấy trong lòng muốn sống thật thà. "Con xin lỗi ông," lão lí nhí. "Con đã nói dối. Con không dám thế nữa." Ông Bụt gật đầu mỉm cười, mặt sông lấp lánh.
Từ đó, hai người hàng xóm trở thành bạn tốt. Sáng sáng, hai người cùng vào rừng, vừa đi vừa hát, rìu chặt cốc cốc, cốc cốc. Chàng tiều phu đem rìu vàng, rìu bạc đổi lấy tiền, mua cây giống trồng quanh làng và đào một cái giếng mới cho bà con cùng dùng. Còn chiếc rìu sắt cũ ư? Ngày nào nó cũng vẫn theo chàng vào rừng, cán vẫn mòn nhẵn, và vẫn là chiếc rìu quý nhất.
Mẹo cho ba mẹ: Sau mỗi câu 'Có phải rìu của con không?', ba mẹ dừng lại để con đáp 'Không phải!' hay 'Đúng rồi!' rồi mới đọc tiếp.
Hỏi bé: Kể xong, ba mẹ có thể hỏi: “Trong truyện, ai là người tốt bụng, và bạn ấy đã làm gì?”
Bản kể nhẹ nhàng, không ai bị phạt nặng: lão nhà giàu được trả lại rìu và biết sống thật thà, không có gì đáng sợ.