Ngày xửa ngày xưa, ở một vùng quê nhỏ gần cung điện, có một cô bé hiền lành tên là Lọ Lem. Lọ Lem sống cùng ba, bà mẹ kế và hai người chị. Ba cô buôn vải, hay phải đi xa, nhưng lần nào về cũng mang theo quà và những câu chuyện hay. Lọ Lem thích ngồi bên bếp lửa ấm trong gian bếp, nên tạp dề hay dính chút tro, má cũng lấm tấm tro. Mọi người gọi yêu cô là Lọ Lem, và cô thấy cái tên ấy cũng dễ thương.
Bà mẹ kế không phải người xấu, chỉ là bà khó tính và lúc nào cũng bận rộn. "Lọ Lem, quét nhà đi! Lọ Lem, gấp quần áo đi!" Hai cô chị thì hơi hay sai vặt: "Lọ Lem ơi, buộc lại nơ tóc cho chị! Lọ Lem ơi, chiếc giày kia của chị đâu rồi?" Lọ Lem vừa làm vừa hát, lúc nào cũng tử tế với mọi người, kể cả khi họ quên nói lời cảm ơn.
Một hôm có tiếng gõ cửa. Cốc, cốc, cốc! Người đưa tin của nhà vua nói: "Hoàng tử mở dạ hội lớn trong cung, tất cả các gia đình trong vương quốc đều được mời!" Hai cô chị reo lên, chạy đi tìm váy đẹp nhất. Lọ Lem giúp các chị uốn tóc, thắt nơ, cài giày.
Lọ Lem khẽ hỏi: "Con đi cùng được không ạ?" Bà mẹ kế nhìn chiếc tạp dề lấm tro: "Con làm gì có váy đi dạ hội, mà bếp thì còn chưa dọn xong." Nói rồi bà vội vã dẫn hai chị ra xe. Cỗ xe lăn bánh, lộc cộc, lộc cộc.
Lọ Lem ra vườn, ngồi bên luống bí ngô, lòng hơi buồn: "Mình chỉ muốn được khiêu vũ, được ngắm đèn trong cung thôi mà." Bỗng không khí lấp lánh sáng lên, trước mặt cô là một bà tiên tóc bạc, nụ cười hiền hậu, tay cầm chiếc đũa thần nhỏ. "Chào con, Lọ Lem. Ta là bà tiên đỡ đầu của con. Con đã tử tế với tất cả mọi người. Tối nay đến lượt con có một chút phép màu."
"Con mang cho ta quả bí ngô to nhất nào." Lọ Lem lăn quả bí tới. Bà tiên gõ đũa thần: "Tinh!" Quả bí lớn dần, lớn dần, thành một cỗ xe vàng lộng lẫy. "Giờ thì mấy chú chuột nhắt trong bếp." Sáu chú chuột lích chích chạy ra. Tinh, tinh! Sáu chú chuột thành sáu chú ngựa xám oai vệ. Một bác chuột cống béo tròn thành bác đánh xe vui tính, sáu chú thằn lằn sau bình tưới thành sáu anh hầu mặc áo xanh. Rồi bà tiên vung đũa thần về phía Lọ Lem. Chiếc tạp dề biến thành chiếc váy lóng lánh như ánh trăng, dưới chân cô là đôi giày thuỷ tinh sáng long lanh.
Bà tiên dặn: "Con đi chơi vui nhé. Nhưng nhớ, phép màu chỉ kéo dài đến khi đồng hồ điểm mười hai giờ. Con nhớ về nhà trước lúc đó." Lọ Lem gật đầu: "Dạ, con nhớ rồi. Con cảm ơn bà!"
Trong cung, nhạc vang lên rộn rã, đèn sáng lung linh. Hoàng tử cúi chào Lọ Lem: "Cô có muốn nhảy cùng tôi không?" Hai người nhảy mãi, nhảy mãi, rồi kể cho nhau nghe về những vì sao và những bông hoa mình thích. Lọ Lem thấy một cô chị đứng một mình, dây giày bị đứt. Cô liền cúi xuống buộc lại giúp. Cô chị ngạc nhiên: "Cảm ơn em nhé," mà chẳng nhận ra cô gái tốt bụng ấy là ai. Lát sau, Lọ Lem còn chia cho hai chị một giỏ cam ngọt, ba chị em chuyện trò vui vẻ.
Rồi chiếc đồng hồ lớn trong cung bắt đầu điểm. Boong! Boong! Boong! "Ôi, sắp mười hai giờ rồi! Cảm ơn hoàng tử vì một buổi tối thật vui!" Lọ Lem vội vã chạy xuống bậc thềm, một chiếc giày thuỷ tinh tuột khỏi chân. Boong, boong, boong... Đến tiếng thứ mười hai thì Lọ Lem đã về đến vườn nhà, bên cạnh là quả bí ngô, sáu chú chuột nhắt, một bác chuột cống, sáu chú thằn lằn, và chiếc giày thuỷ tinh còn lại vẫn lấp lánh trong túi áo.
Hôm sau, hoàng tử đi đến từng nhà, mang theo chiếc giày thuỷ tinh nhỏ xíu. "Cô gái đi chiếc giày này rất tốt bụng. Ta muốn được gặp lại cô ấy." Bao nhiêu cô gái thử giày. Rộng quá. Chật quá. Không vừa. Hai cô chị cũng thử, vừa thử vừa cười: "Chưa vừa rồi!" Cuối cùng, Lọ Lem hỏi: "Cho em thử với được không ạ?" Chiếc giày vừa khít chân cô. Rồi Lọ Lem lấy chiếc giày còn lại trong túi ra.
Mẹ kế và hai chị tròn mắt. "Hoá ra là em! Em đã buộc dây giày cho chị!" một chị nói. "Em đã chia cam cho bọn chị!" chị kia nói. Bà mẹ kế đỏ mặt: "Lọ Lem ơi, mẹ và các chị đã khó tính và không công bằng với con. Mẹ thật lòng xin lỗi con." Lọ Lem ôm lấy mọi người: "Con không giận đâu ạ. Từ nay nhà mình thương nhau hơn nhé."
Hoàng tử mời cả nhà vào cung chơi, và ba của Lọ Lem cũng về vừa kịp dự tiệc. Lọ Lem và hoàng tử trở thành đôi bạn thân, rồi sau này nên duyên vợ chồng. Trong cung điện ấy, ai cũng nhớ rằng một trái tim tử tế còn lấp lánh hơn cả đôi giày thuỷ tinh.
Mẹo cho ba mẹ: Đến lúc đồng hồ trong cung điểm giờ, ba mẹ cùng bé đếm chậm từng tiếng "boong", mỗi tiếng giơ một ngón tay cho đến đủ mười hai.
Hỏi bé: Kể xong, ba mẹ có thể hỏi: “Trong truyện, ai là người tốt bụng, và bạn ấy đã làm gì?”
Đây là bản kể nhẹ nhàng, không có ai độc ác, mẹ kế và hai chị chỉ hơi khó tính rồi biết xin lỗi và được tha thứ.