Ngày xửa ngày xưa, có một ông vua muốn tìm người tài giỏi, tốt bụng giúp mình trông nom đất nước. Nhưng vua không thích hỏi những câu khô khan trong sách vở. Vua bèn nghĩ ra những câu đố thật vui, rồi sai một viên quan hiền lành cưỡi ngựa đi khắp các làng để hỏi.
Viên quan đi mãi, đi mãi, lộc cộc, lộc cộc, qua bao nhiêu cánh đồng, bao nhiêu con sông. Một buổi sáng, ông đến một làng nhỏ. Ngoài ruộng có hai cha con đang cày. Người cha dắt con trâu đi trước, cậu con trai nhỏ lội bì bõm đi sau, miệng hát líu lo.
Viên quan dừng ngựa, cười hỏi: "Này ông, trâu của ông mỗi ngày cày được mấy đường?" Người cha gãi đầu, vì xưa nay ông có đếm bao giờ đâu. Cậu bé liền chạy lên, khoanh tay chào rồi thưa: "Thưa ông, cháu xin hỏi lại ông một câu ạ. Ngựa của ông mỗi ngày đi được mấy bước?" Viên quan ngẩn người ra, rồi bật cười ha hả: "Ta cưỡi ngựa suốt ngày mà cũng chưa đếm bao giờ!" Cậu bé cười toe: "Thế thì cha cháu cày suốt ngày cũng chưa đếm đường cày đâu ạ."
Viên quan về kể cho vua nghe. Vua vuốt râu, cười khà khà: "Để ta thử thêm một câu nữa." Vua sai người đem đến làng ba con trâu đực và ba thúng gạo nếp, kèm lời dặn: "Làng hãy chăm ba con trâu này cho khéo. Sang năm, trâu phải đẻ thành chín con."
Cả làng xôn xao, ai cũng lo: "Trâu đực thì đẻ làm sao được? Biết làm thế nào bây giờ?" Cậu bé kéo áo cha: "Cha đừng lo, con nghĩ ra cách rồi." Cậu nhờ các bác trong làng thổi gạo nếp thành xôi thơm, cả làng cùng ngồi ăn vui vẻ. Còn ba con trâu thì được cho ăn cỏ non no nê. Xong xuôi, cậu cùng cha lên kinh thành.
Đến sân cung vua, cậu bé đứng giữa sân mà khóc thật to: "Oa oa! Oa oa!" Vua nghe tiếng, cho gọi vào hỏi: "Cháu bé, sao cháu khóc?" Cậu bé mếu máo: "Tâu đức vua, cháu muốn có em bé để chơi cùng, mà cha cháu nhất định không chịu đẻ em bé cho cháu ạ!" Cả triều đình cười ồ lên. Vua cũng cười: "Ô hay, cha cháu là đàn ông, đẻ em bé làm sao được!" Cậu bé lau nước mắt, cười tươi: "Tâu đức vua, vậy thì trâu đực cũng không đẻ được nghé con đâu ạ." Vua vỗ tay khen: "Giỏi lắm! Ta chỉ muốn xem ai biết nghĩ cho thật khéo thôi." Vua ban thêm gạo cho làng, và cho ba con trâu ở lại giúp bà con cày ruộng.
Ít lâu sau, nước láng giềng cử một sứ giả sang chơi. Sứ giả mang theo một chiếc vỏ ốc xoắn rất đẹp và một sợi chỉ mảnh, cười hiền mà nói: "Nước chúng tôi có một câu đố vui. Ai luồn được sợi chỉ qua ruột ốc xoắn này, hai nước mình sẽ làm bạn với nhau thật lâu." Các quan xoay vỏ ốc bên này, xoay bên kia, mà sợi chỉ cứ mắc, cứ mắc. Vua bèn cho mời cậu bé.
Cậu bé cầm vỏ ốc, nghiêng đầu nghĩ một lúc, rồi hát khe khẽ: "Tang tình tang, tính tình tang. Bắt con kiến càng buộc chỉ ngang lưng. Bên này thì lấy tay bưng, bên kia bôi mật, kiến mừng kiến sang." Cậu buộc sợi chỉ thật lỏng, thật nhẹ quanh lưng một chú kiến càng, rồi bôi một giọt mật ong ở đầu bên kia vỏ ốc. Chú kiến ngửi thấy mùi mật ngọt, liền bò, bò, bò, vòng qua vòng lại theo đường xoắn, kéo sợi chỉ đi theo. Thế là sợi chỉ đã luồn qua! Cậu bé nhẹ nhàng tháo chỉ cho kiến, rồi thưởng cho kiến một giọt mật thật to.
Sứ giả vỗ tay rộn ràng. Từ đó, hai nước làm bạn với nhau, năm nào cũng gửi quà qua lại. Vua cho hai cha con một ngôi nhà nhỏ có vườn gần kinh thành, để cậu bé vừa được ở bên cha, vừa được đi học. Cậu bé lớn lên chăm ngoan, hiền lành, và lúc nào cũng thích nghĩ ra những cách thật khéo để giúp đỡ mọi người.
Mẹo cho ba mẹ: Ba mẹ dừng lại sau mỗi câu đố, để bé thử đoán trước rồi hãy đọc câu trả lời của cậu bé.
Hỏi bé: Kể xong, ba mẹ có thể hỏi: “Trong truyện, ai là người tốt bụng, và bạn ấy đã làm gì?”
Đây là bản kể lại nhẹ nhàng, chỉ có câu đố vui và tiếng cười, không có gì đáng sợ.