Ngày xửa ngày xưa, ở một phố chợ nhỏ bên bờ sông, có bác Tư bán cá hiền lành, lúc nào cũng tươi cười. Sáng nào cũng vậy, gà chưa gáy xong, bác Tư đã gánh hai thúng cá tươi rói ra cửa hàng nhỏ ở đầu phố.
Một hôm, bác Tư nghĩ: "Cửa hàng mình phải có cái biển, để ai đi qua cũng biết mình bán gì." Bác tìm một tấm gỗ thật phẳng, lấy sơn đỏ, nắn nót viết thật to: "Ở ĐÂY CÓ BÁN CÁ TƯƠI". Bác treo biển lên trước cửa, đứng ngắm mãi. "Đẹp quá!" Bác cười tủm tỉm cả buổi sáng.
Một lát sau, có cô gánh rau đội nón lá đi ngang qua. Cô dừng lại đọc biển rồi nói: "Bác Tư ơi, biển đẹp quá! Mà sao bác viết chữ 'tươi' làm gì? Cá nhà bác lúc nào chẳng tươi, có ai bán cá ươn đâu ạ." Bác Tư gãi đầu: "Ờ nhỉ, cô nói cũng phải." Thế là bác lấy cọ sơn xóa chữ "tươi". Biển bây giờ còn: "Ở ĐÂY CÓ BÁN CÁ".
Chừng một lúc, có anh thanh niên đạp xe đi qua, kính coong, kính coong! Anh đọc biển rồi bảo: "Bác ơi, sao lại viết 'ở đây'? Cửa hàng của bác ở ngay đây rồi, ai mà chẳng thấy!" Bác Tư bật cười: "Ờ, cũng phải." Cọ sơn quẹt quẹt, biển còn: "CÓ BÁN CÁ".
Đến trưa, có ông cụ chống gậy lộc cộc, lộc cộc đi tới. Ông đọc biển, vuốt râu cười khà khà: "Bác Tư này, không bán thì bày cá ra làm gì? Viết 'có bán' làm chi cho dài." Bác Tư gật gù: "Cụ nói chí phải." Quẹt quẹt, biển chỉ còn một chữ: "CÁ".
Chiều muộn, bé Na nắm tay mẹ đi chợ về. Bé hít hít cái mũi rồi cười khúc khích: "Mẹ ơi, mới đầu phố con đã ngửi thấy mùi cá rồi! Bác Tư đâu cần viết chữ 'cá' nữa." Mọi người xung quanh cùng cười, bác Tư cũng cười to nhất. "Thế thì chắc bác chẳng cần biển nữa," bác nói, rồi hạ tấm biển xuống, dựng sau cánh cửa.
Sáng hôm sau, có một bác khách lạ đeo tay nải từ xa đến. Bác khách muốn mua cá về nấu canh chua ăn trưa. Bác đi lên đầu phố, lại đi xuống cuối phố, ngó từng nhà một, rồi đi qua luôn cửa hàng bác Tư. "Bác khách ơi!" bác Tư gọi với theo. "Bác tìm gì thế?" "Tôi tìm chỗ bán cá mà chẳng thấy đâu cả." Bác Tư tròn mắt: "Nhà tôi bán cá đây mà!" "Ôi, thế à!" bác khách cười. "Không thấy biển, tôi cứ tưởng đây là nhà ai."
Bán cho bác khách hai con cá xong, bác Tư ngồi nghĩ mãi. Vừa lúc ấy, cô gánh rau, anh đi xe đạp, ông cụ chống gậy và bé Na cùng ghé qua. Bác Tư kể lại chuyện bác khách lạ. Mọi người nhìn nhau, rồi cùng phá lên cười, tiếng cười hiền hậu của những người hàng xóm thương nhau. Ông cụ bảo: "Mỗi người góp một ý nhỏ, thế mà gộp lại thì cái biển biến mất luôn!"
Bé Na reo lên: "Mình cùng làm biển mới đi ạ!" Thế là cô gánh rau giữ tấm gỗ, anh thanh niên cầm hộp sơn, ông cụ dò từng chữ, còn bác Tư viết thật to: "Ở ĐÂY CÓ BÁN CÁ TƯƠI". Bé Na vẽ thêm một chú cá nhỏ đang cười ở góc biển. Bác Tư treo biển lên cao, cảm ơn mọi người: "Nghe bà con góp ý là quý lắm. Nhưng mình cũng phải tự nghĩ bằng cái đầu của mình nữa." Từ đó, tấm biển cứ nằm yên trên cửa, và chú cá nhỏ ngày ngày mỉm cười chào mọi người đi qua.
Mẹo cho ba mẹ: Mỗi lần bác Tư xóa một chữ, ba mẹ lấy tay che bớt một chữ trên tấm biển tưởng tượng và để con đọc to những chữ còn lại.
Hỏi bé: Kể xong, ba mẹ có thể hỏi: “Trong truyện, ai là người tốt bụng, và bạn ấy đã làm gì?”
Đây là bản kể nhẹ nhàng, không ai bị chê cười, mọi người cùng cười hiền với nhau và không có chi tiết đáng sợ nào.