Ngày xửa ngày xưa, có một vị hoàng đế thích quần áo mới hơn tất cả mọi thứ trên đời. Ngài có áo xanh lam để mặc thứ hai, áo xanh lá để mặc thứ ba, còn áo vàng đính khuy lấp lánh thì dành cho những ngày lễ. Sáng nào ngài cũng đứng trước tấm gương to, xoay tới xoay lui, rồi hỏi: "Hôm nay ta mặc áo gì nhỉ?"
Một hôm, có hai người thợ dệt tên là Pim và Pom đến kinh thành. Hai người muốn có thật nhiều vàng thật nhanh. Họ bèn cúi chào mà nói: "Tâu hoàng đế, chúng tôi dệt được một thứ vải thần kỳ nhất trên đời. Vải ấy đặc biệt lắm, chỉ người thông thái mới nhìn thấy được." Hoàng đế vỗ tay: "Vải thần kỳ à! Hãy may cho ta một bộ ngay đi!" Rồi ngài ban cho họ một túi vàng to.
Pim và Pom kê hai khung cửi trong một căn phòng yên tĩnh. Lách cách, lách cách, suốt ngày họ đưa tay lên xuống. Nhưng trên khung cửi chẳng có lấy một sợi chỉ nào. Họ chỉ làm bộ dệt mà thôi.
Mấy hôm sau, hoàng đế sai ông quan già hiền lành đến xem. Ông quan nhìn khung cửi trống trơn, chớp chớp mắt: "Mình chẳng thấy gì cả. Nhưng nếu nói ra, người ta lại bảo mình không thông thái." Thế là ông khen: "Ồ, đẹp quá! Màu sắc rực rỡ quá!" Rồi một người khác đến xem, cũng khen y như vậy. Chẳng mấy chốc, cả hoàng cung ai cũng tấm tắc: "Vải đẹp tuyệt!", dù chẳng ai nhìn thấy sợi chỉ nào.
Cuối cùng, Pim và Pom giơ hai tay không lên thật cao, mang bộ áo mới đến: "Tâu hoàng đế, đây là áo thần kỳ, còn đây là quần thần kỳ ạ." Hoàng đế nhìn mãi, nhìn mãi, chẳng thấy gì. Nhưng ngài cũng ngại người ta bảo mình không thông thái, nên ngài khen: "Ồ, tuyệt vời!" Ngài cởi áo vàng ra, rồi làm bộ mặc bộ quần áo chẳng có thật. May mà bên trong, ngài vẫn mặc nguyên bộ đồ ngủ trắng, mềm, dài từ cổ xuống tận chân.
Chiều hôm ấy có một cuộc diễu hành thật lớn. Trống đánh tùng, tùng, tùng, kèn thổi tò te tí te! Hoàng đế ưỡn ngực bước đi giữa phố trong bộ đồ ngủ trắng dài. Ai cũng đã nghe chuyện vải thần kỳ, nên ai cũng hô: "Đẹp quá! Lộng lẫy quá!" Chẳng ai muốn là người đầu tiên nói ra điều mình thấy.
Bỗng một cô bé tên là Rosa, đang ngồi trên vai bố, nhìn thật kỹ rồi nói, giọng trong trẻo và vui vẻ: "Ơ, hoàng đế đang mặc đồ ngủ mà!" Cả phố im lặng. Rồi có người thì thầm: "Cô bé nói đúng, đó là đồ ngủ thật." Người khác lại nói thêm: "Nhưng bộ đồ ngủ đẹp đấy chứ."
Hoàng đế dừng bước. Ngài nhìn xuống bộ đồ ngủ trắng của mình. Ngài nghĩ đến chuyện mình đã làm bộ, và mọi người cũng đã làm bộ theo. Rồi cái bụng tròn của ngài bắt đầu rung rung, và ngài phá lên cười thật to: "Ha ha ha! Cô bé nói đúng! Ta đang mặc đồ ngủ! Ta đúng là ông hoàng đế ngốc nghếch!" Thấy hoàng đế cười, mọi người cũng cười theo, một tiếng cười ấm áp, vui vẻ. Mọi người cười cùng ngài, chứ không ai cười chê ngài cả.
Hoàng đế bước đến chỗ Rosa: "Cảm ơn cháu. Cháu đã nói thật, mà lại nói thật dịu dàng. Đó là một việc can đảm và tốt lắm." Rosa mỉm cười bẽn lẽn. Rồi hoàng đế quay sang mọi người: "Ta làm bộ thấy vải vì sợ người ta chê ta ngốc. Nhưng làm bộ chỉ khiến mọi chuyện rối tung lên. Từ nay, ở đất nước này, một lời nói thật tử tế lúc nào cũng được chào đón."
Pim và Pom đỏ bừng mặt. Hai người bước ra, cúi đầu thật thấp: "Tâu hoàng đế, chúng tôi xin lỗi. Làm gì có vải thần kỳ nào đâu ạ. Chúng tôi chỉ muốn có vàng thôi." Rồi họ trả lại cả túi vàng. Hoàng đế nghĩ một lát: "Cảm ơn hai người đã nói thật. Ta tha lỗi. Thế hai người có biết dệt vải thật không?" "Dạ có ạ," Pim và Pom đáp, "chúng tôi dệt khéo lắm!" "Vậy hãy dệt cho ta một chiếc áo choàng thật ấm. Làm thật thì ta trả công tử tế."
Thế là Pim và Pom dệt một chiếc áo choàng thật, mềm mại, màu xanh da trời, và Rosa được giúp chọn màu. Lách cách, lách cách, lần này thì chỉ đầy khung cửi. Từ năm ấy, cứ mỗi năm, đất nước lại mở một Hội Diễu Hành Đồ Ngủ. Ai cũng mặc bộ đồ ngủ êm nhất, kể cả hoàng đế, cùng nhau đi khắp phố, cười vui, vẫy tay, và mỗi người nói với bạn mình một điều thật lòng, dễ thương.
Mẹo cho ba mẹ: Đến đoạn Rosa lên tiếng, ba mẹ dừng lại hỏi khẽ bé sẽ nói gì, rồi khen bé mỗi khi bé trả lời thật thà, dịu dàng.
Hỏi bé: Kể xong, ba mẹ có thể hỏi: “Trong truyện, ai là người tốt bụng, và bạn ấy đã làm gì?”
Đây là bản kể lại nhẹ nhàng, hoàng đế vẫn mặc đồ ngủ, cười cùng mọi người và không ai bị bẽ mặt hay trách phạt.