Ngày xửa ngày xưa, ở một trang trại yên bình, có bác lừa xám đã già. Bao nhiêu năm nay, bác chở bao thóc ra cối xay. Giờ chân bác đã chậm hơn, ông chủ tốt bụng bảo: "Bạn già ơi, bạn làm việc vất vả nhiều rồi, giờ nghỉ ngơi thôi." Nhưng bác lừa vẫn còn một ước mơ giấu trong lòng. "Hí ha hí hô!" bác nói. "Giọng mình còn to, còn khỏe lắm. Mình sẽ đến thành Bremen làm nhạc sĩ!" Ông chủ cười, vẫy tay: "Đi chơi cho vui nhé, nhớ về thăm nhà!"
Thế là bác lừa lên đường, lộc cộc, lộc cộc. Đi được một quãng, bác gặp bác chó nâu già đang nằm dưới gốc cây thở dài. "Sao bạn thở dài thế?" "Ngày trước tôi chạy lùa cừu suốt ngày," bác chó nói. "Giờ chân chậm rồi, mấy cậu chó trẻ chạy thay, tôi thấy buồn buồn." "Đi Bremen với tôi đi!" bác lừa rủ. "Mình làm nhạc sĩ. Bạn sủa làm tiếng trống nhé." "Gâu gâu! Hay đấy!" bác chó vẫy đuôi rối rít.
Lộc cộc, lịch bịch, hai bác đi tiếp. Trên bức tường đá có bà mèo mướp già ngồi, mặt buồn như ba ngày mưa dầm. "Bà làm sao thế?" bác chó hỏi. "Ngày xưa tôi chơi đùa trong kho thóc suốt ngày," bà mèo nói. "Giờ tôi chỉ thích ngủ, mà lại thấy hơi cô đơn." "Đi Bremen với bọn tôi đi!" bác lừa nói. "Đêm đêm bà hát hay thế cơ mà." "Meo meo! Đi thì đi!" bà mèo nhảy phốc xuống.
Lộc cộc, lịch bịch, rón rén, ba bạn lại đi. Trên cánh cổng một trang trại có chú gà trống đang gáy lấy gáy để. "Giữa trưa mà sao chú gáy dữ thế?" bà mèo hỏi. "Nhà tôi mới mua cái đồng hồ, sáng nào cũng kêu kính coong," gà trống nói. "Giờ chẳng ai cần tiếng gáy của tôi để thức dậy nữa." "Thế thì đi Bremen với bọn tôi," bác lừa nói. "Ban nhạc đang cần một ca sĩ giọng to như chú." "Ò ó o! Cho tôi đi với!"
Bốn người bạn già đi mãi, đi mãi, mà thành Bremen còn xa lắm. Mặt trời lặn, cả bọn đến một khu rừng yên tĩnh. Bác lừa và bác chó nằm dưới gốc cây to, bà mèo cuộn tròn trên cành, gà trống bay lên tận ngọn. Từ trên cao, gà trống thấy một ánh đèn nhỏ lấp lánh giữa rừng. "Có nhà kìa!" chú gọi. "Chắc trong ấy ấm lắm."
Cả bọn rón rén đến gần. Bác lừa cao nhất, ghé mắt nhìn vào trong. Trong nhà có một nhóm người lạ ngồi quanh cái bàn to, trên bàn đầy bánh mì và nồi canh nóng. Họ ồn ào lắm: cười hô hố, gõ thìa leng keng, hát những bài hát lạc cả giọng. "Bác thấy gì thế?" gà trống thì thầm. "Có bữa tối," bác lừa nói. "Mà hình như họ cũng thích âm nhạc. Mình hát cho họ nghe đi, biết đâu họ mời mình vào."
Thế là bác chó trèo lên lưng bác lừa. Bà mèo trèo lên lưng bác chó. Gà trống bay lên đứng trên đầu bà mèo. Rồi cả bốn cùng cất tiếng: "Hí ha hí hô! Gâu gâu! Meo meo! Ò ó o!" Mấy người lạ giật nảy mình, thìa rơi loảng xoảng. "Cái gì thế nhỉ?" họ kêu lên, rồi vội vàng chạy ra sân xem. Dưới ánh trăng, họ thấy một cái tháp bốn con vật chồng lên nhau, lắc la lắc lư, đang hát hết sức mình.
Mọi người đứng im một lúc. Rồi một người bật cười, rồi tất cả cùng cười, cười ha hả, cười rung cả bụng. Người cao nhất nói: "Đây là bài hát to nhất, vui nhất mà tụi tôi từng nghe! Tụi tôi cũng mê hát ầm ĩ lắm, mà đi đâu cũng bị bảo khẽ thôi. Vào đây, vào đây, ăn tối cùng tụi tôi!" Thế là bốn bạn được mời vào nhà. Có bánh mì cho mọi người, có cà rốt cho bác lừa, có bát sữa cho bà mèo, bánh quy cho bác chó, và ngô cho gà trống.
Ăn xong, cả nhà lập ban nhạc. Mấy người lạ gõ thìa, gõ nồi, thổi sáo. Bác lừa hát hí ha hí hô, bác chó sủa làm trống, bà mèo hát giọng cao, còn gà trống hát to nhất. "Mình có còn phải đi Bremen nữa không?" bác chó hỏi. Bác lừa nhìn quanh căn phòng ấm cúng, rồi nói: "Chắc chỗ tốt nhất cho ban nhạc của mình là ngay ở đây, cùng những người bạn mới."
Rồi đến giờ đi ngủ. Bác lừa nằm trên đống rơm mềm ngoài sân. Bác chó cuộn tròn bên cửa. Bà mèo rúc cạnh bếp lò ấm áp. Gà trống đậu trên xà nhà. Mấy người bạn mới kéo chăn lên, ngáy khe khẽ. Từng ngọn nến tắt dần. Ông trăng soi sáng căn nhà nhỏ giữa rừng. Và những nhạc sĩ thành Bremen, bạn cũ bạn mới bên nhau, ngủ thật ngon đến sáng. Suỵt, khẽ thôi nhé.
Mẹo cho ba mẹ: Ba mẹ chồng hai nắm tay lên nhau như cái tháp bốn con vật, rồi thì thầm cùng con từng tiếng kêu khi truyện dần kết thúc.
Hỏi bé: Kể xong, ba mẹ có thể hỏi: “Trong truyện, ai là người tốt bụng, và bạn ấy đã làm gì?”
Bản kể nhẹ nhàng: các con vật là bạn già đi phiêu lưu, những người lạ ồn ào mời cả bọn vào nhà, không có gì đáng sợ.